長谷部が何気なく木の実をむしりとると、その赤い皮がぐじゅぐじゅと溶け、手に赤い果汁がべたりとつきました。

「まるで血みたいだ」

　ふいに長谷部の手は取られ、燭台切の舌が指の間をくすぐりました。

「おいしい。こんなに甘い果物は食べたことがないよ」

　長谷部はちょっぴり顔を赤くして呆けていましたが、目を輝かせる燭台切を見て、はっと我に返りました。

「そうだろう。それに、なんだか楽しい気分になってきたぞ」

　長谷部は笑顔で刀の鞘を手のひらでたんと叩き、燭台切とつないでいる手をぐいっと力強く引っ張りました。

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「さあ行こう、燭台切。お前がいてくれれば、何でも斬れそうな気がしてくる」

　燭台切は目をぱちぱちさせてから、ふっと微笑んでくれました。

「もちろん、どこまでも君についていくよ」

13.